مانند «آخرین سامورایی» سایگو تاکاموری مردی تنومند با سر و گردنی مانند خرس بود. به عنوان رهبر جناح ضد غربی ساتسوما، نقش مهمی در ایجاد اتحاد سات-تشو که ساکاموتو ریوما در ذهن داشت، ایفا کرد. پس از سقوط تکوگوا، سایگو به شهرت نسبتاً زیادی رسید و سپس از منصب دولتی استعفا داد و به کاگاشیما بازگشت. او مدرسه نظامی محلی تأسیس کرد و سامورایی‌های نارضی gathered around him در اواخر ۱۸۷۶ گرد او آمدند. در اواخر ۱۸۷۶ درگیری آشکاری رخ داد که سامورایی‌ها به مخازن مهمات و سلاح‌های حکومت مرکزی حمله کردند. این شورشیان سامورایی سایگو تاکاموری را به عنوان رهبرشان اعلام کردند