انقلاب اکتبر هنوز اتفاق نیفتاده و بلشویک‌ها هرگز به قدرت نرسیده‌اند. سال 2023 است و حکومت بر امپراتوری روسیه بین تزار نیکولای سوم و نخست‌وزیر پیشرو، دیمیتری اورلوف تقسیم شده است. اراست فاندورین، یک کارمند 20 ساله پلیس، به تازگی در واحد تحقیقات جنایی مترو پتروگراد استخدام شده است. کار او چندان هیجان‌انگیز نیست، اما آخرین خبر این است: درست در قلب پایتخت، یک جوان و ثروتمند که مالک یک شرکت نفتی است، در برابر ده‌ها مرد خودکشی کرده است. خودکشی او توسط دوربین‌های ربات‌های گشت ضبط شده است. فاندورین نمی‌تواند کمک کند اما مشکوک است که این پرونده بسیار پیچیده‌تر از آنچه به نظر می‌رسد، باشد و اولین تحقیق بزرگ خود را آغاز می‌کند.