گِرهارد فون شارن‌هورست که از خانواده‌ای روستانشین در ساکسونی پایین متولد شد، حرفه نظامی را آغاز کرد و به فرماندهی مهم پروس تبدیل شد. همراه با بارون فون استاین، ارتش پروس را اصلاح کرد. پس از مقاومت اولیه، با تأیید شاه فریدریش ویلهلم سوم روبه‌رو شد. داستان بر آخرین و مهم‌ترین مرحله زندگی شارن‌هورست تمرکز دارد: ۱۸۰۶ تا ۱۸۱۳، با فراز و فرودهای این ژنرال بزرگ آلمانی. برای نخستین‌بار، زندگی این اصلاح‌طلب پروسی ردیابی می‌شود و زمان تا قیام مردمی سال ۱۸۱۳ و هم‌دستی روسیه و آلمان در برابر لشکر اشغالگر ناپلئون به خاطر می‌آورد.