زمانی که هنرمند تاثیرگذار چینی ما لیانگ (ملقب به مالئون) متوجه می‌شود که پدرش ما که، کارگردان موفق اپرای پکن، به بیماری آلزایمر مبتلا شده است، او را دعوت می‌کند تا در بزرگ‌ترین پروژه‌اش تا به امروز - یک نمایش صحنه‌ای خودزندگی‌نامه‌ای و جادویی با عروسک‌های مکانیکی به اندازه واقعی به نام "ماشین زمان پدر" - همکاری کند. از طریق خلق این نمایش، این دو مرد با مرگ خود روبرو می‌شوند قبل از اینکه زمان به پایان برسد و خاطرات برای همیشه از بین بروند.