هرمینیو، دانشجویی از میلان، به شهر بندری می‌رسد. از دوست قدیمی‌اش کارلو، صاحب میخانه، دربارهٔ فرماندار اختلاس‌گر که مالیات گزافی بر ماهی‌گیران وضع کرده است، می‌آموزد. فرماندار قصد دارد پسر سرکش خود را با بیوه‌ای ثروتمند، زیبای شارلوت، که هرمینیو به‌طور مخفیانه عاشق اوست، ازدواج دهد و همچنین دربارهٔ دزد دریایی شوم گاسپارونه که قرار است خود هرمینیو نقش او را بازی کند، می‌شنود.