نگینا، یک بازیگر محبوب اما فقیر، از نامزدش ملوزوف درس می‌گیرد. پرنس دولبوف، که قصد دارد از شرایط سخت دختر سوءاستفاده کند، پیشنهاد حمایت مالی می‌دهد، اما رد می‌شود و کینه‌توز می‌شود. با وجود توطئه‌های او، اجرای خیریه نگینا موفقیت‌آمیز است و او مبلغ زیادی پول دریافت می‌کند که بخشی از آن را خود دولبوف باید تأمین کند تا آبرویش حفظ شود. با این حال، کارآفرین از تمدید قرارداد او امتناع می‌کند. طرفداران شگفت‌زده یکی پس از دیگری به او می‌رسند و عشق خود را ابراز می‌کنند، از جمله ناروکوف، نالوزوف و ولکاتوف. او ملوزوف صادق اما کسل‌کننده را ترک می‌کند و با ولکاتوف ثروتمند می‌رود، نه به خاطر طمع، بلکه به خاطر تمایل به کار در صحنه، تنها چیزی که واقعاً به آن عشق می‌ورزد.