الیزابت کوچک فکر می‌کرد آینده‌اش از پیش تعیین شده است: او قرار بود با لویی پانزدهم ازدواج کند و ملکه فرانسه شود - این وعده‌ای بود که پدرش، امپراتور روسیه، پیتر بزرگ به او داده بود. وقتی پیتر در سال 1725 بدون نام بردن از جانشین می‌میرد، دوره‌ای از کودتاهای درباری و مبارزات قدرت در روسیه آغاز می‌شود. برای چند سال پرآشوب، مشخص نیست آیا امپراتوری جوان روسیه و پایتخت جدیدش، سن پترزبورگ، پابرجا خواهند ماند و چه آینده‌ای در انتظار کشور روسیه است. بیوه پیتر، کاترین اول، امپراتریس می‌شود - اولین زنی که بر روسیه امپراتوری حکومت می‌کند. او می‌خواهد وعده‌ای را که همسر مرحومش به دخترشان داده بود، محقق کند، اما موفق نمی‌شود. لویی پانزدهم جوان پس از آگاهی از اینکه الیزابت قبل از ازدواج رسمی والدینش به دنیا آمده، از ازدواج با او امتناع می‌کند. این موضوع در نظر او او را نامشروع می‌سازد.