ریچارد هنی، یک مهندس معدن که از مستعمرات آفریقایی به تعطیلات آمده، زندگی اجتماعی لندن را بسیار کسل‌کننده می‌یابد. اما وقتی یک مأمور مخفی به اتاقش وارد می‌شود و یک دفترچه رمزگذاری شده را به او می‌سپارد که مربوط به شروع قریب‌الوقوع جنگ جهانی اول است، او با چیزی بیشتر از آنچه که انتظار داشت، روبرو می‌شود. به زودی هر دو مأمور آلمانی و قانون بریتانیا به دنبالش می‌افتند و به شدت به دنبال رمزهای عددی رومی هستند که هنی معتقد است باید شخصاً آن را رمزگشایی کند.