داستان در طول بعد از ظهری در برگرفته از زمانه‌ای بی‌روح در قلب ایالات متحده اتفاق می‌افتد. استیل مردی در آستانه چهل سالگی در خشکی است و خانواده، امکانات مالی و توانایی تغییر اوضاع را از دست داده‌اند و او برای یافتن امیدی هرچند در گذشته، به شدت تلاش می‌کند. او پسر نه ساله‌اش جویی را از همسر سابقش تِراکی ربوده است و سؤال این است آیا این سفر تفریحی است یا ربایش با نیت دریافت فدیات.