لیان یک شورشی چهار ساله است که دارای چشمان درخشان و اراده‌ای سرسخت و پیشرفته است. پدرش او را در یک مهدکودک مسکونی با امکانات خوب در پکن پس از 1949 می‌گذارد، زیرا والدینش اغلب غایب هستند. زندگی در مهدکودک به نظر غنی و رنگارنگ می‌رسد و شامل مجموعه‌ای از مراسم و بازی‌های شاداب است که به منظور آموزش این کودکان برای تبدیل شدن به اعضای خوب جامعه طراحی شده است.