سفالینیا داستان واقعی اتفاقات سپتامبر ۱۹۴۳ را در جزیره یونانی سفالینیا بازگو می‌کند. در آن زمان ۱۲٬۰۰۰ نفر از لشگر چهاردهم اقیو ایتالیایی، پس از تسلیم ایتالیا به متفقین، از فرماندهی آلمانی پیروی نکردند و همچنین از تسلیم سلاح‌هایشان امتناع ورزیدند. نیروهای آلمانی محلی، با پشتیبانی از بمباران شناسایی استوکار و نیروهای اضافی، به ایتالیایی‌ها حمله کردند و پس از چند روز نبرد، ایتالیایی‌ها تسلیم شدند و حدود ۱٬۳۰۰ تن از آنان کشته شدند. به عنوان تنبیه، فرماندهی عالی آلمان دستور به اعدام تمامی ایتالیایی‌های زنده صادر کرد. حدود ۵٬۰۰۰ نفر در طول یک هفته اعدام شدند. عده‌ای انگشت‌شمار توسط مردم محلی و مقاومت یونانی از اعدام رهایی یافتند، در حالی که بقیه به عنوان اسیر به بندرها فرستاده شدند، و از آن میان حدود ۳٬۰۰۰ نفر در هنگام برخورد کشتی‌هایشان با مین‌ها غرق شدند. فیلم «نگهبانان ماندولین کاپیتان کورلی» بر پایه رمانی درباره اشغال ایتالیایی سفالینیا ساخته شده است، اما کشتار در نسخه سینمایی هالیوودی تا حد زیادی کاهش یافته است.