پس از مرگ والدینش، یئونگ-چول در خیابان‌ها کفش‌ها را واکس می‌زند و تلاش می‌کند تا از خواهر کوچک بیمار خود، یئونگ-هی، مراقبت کند و زندگی را بگذرانند. با وجود تلاش‌های قانع‌کننده رئیس جنایتکار وانگ-چو، جیب‌بر جانگ-گو و فاحشه می-هوا، یئونگ-چول قسم می‌خورد که زندگی صادقانه‌ای داشته باشد و از یئونگ-هی با فروش سیگار مراقبت کند و به پسر واکس‌زن تازه‌وارد، دونگ-سئوک، کمک کند تا جا بیفتد. اما یک حادثه تراژیک یئونگ-چول را مجبور می‌کند تا تصمیم مهمی بگیرد که ممکن است زندگی‌اش را تغییر دهد. این فیلم به خاطر رویکرد نئورئالیستی قوی‌اش در زمان انتشار مورد توجه قرار گرفت.