هیچ بازیگر شوروی نمی‌توانست به اندازه ریائکین محبوبیت داشته باشد. او اجازه داشت به عنوان یک ستیزه‌جو فعالیت کند. حتی در اوج ضدیهودی‌گری تأیید شده توسط دولت، ریائکین شخصیتی بود که نمی‌توان نادیده‌اش گرفت. او شناخته شده و مورد محبت همه بود و تیزهوشی او تحسین و ترس ایجاد می‌کرد. در واقع، رئیس‌جمهور پوتین همسر آینده‌اش را در یک نمایش ریائکین ملاقات کرد. این فیلم ریائکین را در نمایش‌هایش، روی صحنه و پشت صحنه، در تمرینات، در استراحت و در گفتگو با دوستانش، از جمله خواننده افسانه‌ای جاز شوروی لئونید اوتسوف، کارگردان فیلم یولی ریزمان، شاعر بلا احمدولینا و کارگردان آمریکایی جورج کیوکر دنبال می‌کند.