شالانتر، که زمانی یک صنعتگر موفق بود، با صنعتی شدن اروپا در اواخر قرن نوزدهم و بی‌توجهی خود به مشکلات، او و خانواده‌اش - همسر باربارا و فرزندان مارتین و یوزفا - به مشکلات اقتصادی قابل توجهی دچار می‌شوند. او به تدریج به مشروبات الکلی روی می‌آورد و این وضعیت اقتصادی را بدتر می‌کند. شالانتر برای یک سقوط جدی و فروپاشی نشانه‌گذاری شده و مقدر شده است.