پس از یک رسوایی که به پایان کارش منجر می‌شود، وکیل بدنام لاوسون راسل به کی وست نقل مکان می‌کند، جایی که با رمان‌نویس سالخورده کریستوفر مارلو دوست می‌شود. پس از اینکه راسل اجازه می‌گیرد تا آخرین دست‌نوشته مارلو را قرض بگیرد، مارلو به دلیل حمله قلبی می‌میرد. وقتی راسل دست‌نوشته مرده را به نام خود منتشر می‌کند، به فهرست پرفروش‌ها راه پیدا می‌کند و ناخواسته به مظنون اصلی در تحقیقات یک قتل‌عام وحشتناک تبدیل می‌شود.