سفری دریایی در قرن نوزدهم انسان و زنی را در دل آفریقا به دام می‌اندازد. زن باردار است و پسری در خانه درختی آنان به دنیا می‌آورد. به زودی خانواده میمون‌ها خانه را پیدا می‌کند و در اثر هراس، هر دو والد می‌میرند. میمون ماده‌ای پسر کوچک را به جای فرزند فوت شده خود می‌بیند و او را همچون پسر خویش تربیت می‌کند. بیست سال بعد کاپیتان فیلپ دارنوت مردی را که فکر می‌کند میمون است کشف می‌کند. شواهد در خانه درختی او را به باور اینکه او وارث مستقیم ارل گریستوک است می‌رساند و بدین ترتیب وظیفه بازگرداندن او به تمدن را بر عهده می‌گیرد.