در طول جنگ سی ساله، آنّا فیرلینگ، که به "مادر شجاعت" معروف است، با واگن پوشیده‌اش در سرتاسر اروپا سفر می‌کند. او اهمیتی نمی‌دهد که با کاتولیک‌ها یا پروتستان‌ها تجارت می‌کند، تا زمانی که کسب و کارش رونق داشته باشد. او در نتیجه جنگ، سه فرزندش را از دست می‌دهد: ایلِف شجاع و پرروح، پنیر سوئیسی صادق و درستکار و کاترین گنگ، که با نواختن طبل بر روی سقف یک مزرعه، بچه‌های هاله را نجات می‌دهد. در زمان جنگ، فضایل فرزندان فیرلینگ به مرگبار بودن می‌انجامد. با این حال، مادر شجاعت، غیرقابل اصلاح باقی می‌ماند. او نمی‌خواهد کسی "جنگ را برای او خراب کند" و بنابراین دوباره با واگنش به دنبال سربازان می‌رود.