دوستای دوران کودکی، ماری لی و ورا، دو نسخه متفاوت از «پرندگان و زنبورها» را از مادرانشان دریافت می‌کنند. ماری لی حقایق را می‌فهمد، در حالی که ورا یک نسخه افسانه‌ای و محتاطانه را می‌شنود. پس از فارغ‌التحصیلی، زندگی‌هایشان جدا می‌شود؛ ماری لی به پرستاری تبدیل می‌شود و عاشق یک پزشک می‌شود، در حالی که ورا به نصیحت مادرش گوش می‌دهد و به دنبال ازدواج با یک مرد ثروتمند می‌رود، اما به جذابیت‌های غیرقانونی و سیفلیسی یک مرد ثروتمند می‌افتد. ماری لی و پزشکش به ورا کمک می‌کنند تا مراقبت‌های لازم را دریافت کند، پس از یک سری افشاگری‌ها که بیماران واقعی این بیماری نفرت‌انگیز را نشان می‌دهد. در نهایت، ماری لی و شوهر جدیدش داوطلب می‌شوند تا به پسرانمان در جنگ با هان‌ها در فرانسه کمک کنند.