او شاید به خاطر نقش خود در Big Ed Somers ، گرسنگی گرسنه گرسنه جیمز کالنی در "گرمای سفید" (1949) به بهترین وجه به یاد داشته باشد. وی متولد رابرت الكساندر كوكران در یوركا ، كالیفرنیا ، وی فرزند یك كلر كالیفرنیا بود كه در دهه 1920 خانواده را به وایومینگ منتقل كرد ، جایی كه كوكران به بزرگسالی رشد كرد. پس از فارغ التحصیلی از دانشگاه وایومینگ در سال 1939 ، کوکران شروع به کار پیوسته به عنوان یک کابوی وایومینگ کرد ، در حالی که مهارت های بازیگری خود را که در سهام تابستانی و تئاترهای منطقه ای کار می کرد و به تدریج به سمت برادوی حرکت می کرد ، شروع به کار کرد. در سال 1945 ، او با MGM امضا کرد و برای چند سال آینده ، بیشتر نقش های ثانویه را به عنوان گانگسترها یا بوکسورها ایفا کرد. او اولین فیلم خود را با "بوستون بلکی به ظن رزرو" (1945) انجام داد و به سرعت با "Wonder Man" (1945) دنبال شد. وی که از قرارداد خود در سال 1948 آزاد شد ، به برادوی بازگشت و در آنجا با مای وست همکاری کرد. سال بعد او با برادران وارنر امضا کرد ، جایی که در فیلم هایی مانند "The Damned Done Cry" (1950) ، "بزرگراه 301" (1950) و "فردا روز دیگری" (1951) نقش های پیشرو کسب کرد. برادران وارنر اغلب او را در چندین فیلم غربی خود مانند "دالاس" (1950) و "بازگشت به کشور خدا" (1953) بازی می کردند. او با پایان قرارداد خود در سال 1953 ، او شرکت فیلمبرداری خود ، رابرت الكساندر پرایمز را آغاز كرد ، در حالی كه برای سایر استودیوها نیز آزاد شد و در برنامه های تلویزیونی به نقش های ستاره های مهمان رفت. او در نمایش های تلویزیونی مانند Death Valley Days ، قانون Burke ، Untouchables ، شهر برهنه ، منطقه گرگ و میش ، مسیر 66 و ویرجینیا ظاهر می شد. کوکران یک زن بدنام ، سه بار متاهل و طلاق گرفت و غالباً در سفره های هالیوود با بازیگران بازیگرانی چون مای وست ، جین مانسفیلد ، جوآن کرافورد ، مرل اوبرون ، ایدا لوپینو و مامی ون دورن بود. کوکران در شرایط مرموز درگذشت. در ماه مه 1965 ، کوکران شرکت تولیدی خود را احیا کرده بود و به همراه سه زن که وی به عنوان دستیاران خود استخدام کرده بودند ، سوار قایق بادبانی 40 پا برای سفر به آمریکای مرکزی و جنوبی برای جستجوی مکان های فیلمبرداری شدند. در 25 ژوئن سال 1965 ، قایق بادبانی با سه زن زنده اما بسیار پریشان در داخل و جسد استیو کوکران ، که ده روز قبل درگذشت ، به بندر چامپریکو ، گواتمالا رفت. زنان نمی دانستند که چگونه قایق را اداره کنند و پس از مرگ وی به ساحل آن وابسته بودند. شایعات بی شماری در مورد قتل و مسمومیت وجود داشت ، و بازیگر زن / عاشق سابق مرل اوبرون از نفوذ خود برای فشار آوردن به تحقیقات بیشتر پلیس استفاده کرد ، اما هیچ مدرکی مبنی بر بازی ناپاک مشخص نشده است. علت رسمی مرگ وی به عنوان ورم حاد عفونی (عفونت ریه) داده شد.